Tierfotos der Leser

Heute haben wir eine Geschichte und einen Fotobeitrag über Rüsselkäfer von Athayde Tonhasca Júnior. Die Bildunterschriften von Athayde sind eingerückt und Sie können die Fotos vergrößern, indem Sie darauf klicken.

Sehen Sie keinen Rüsselkäfer, hören Sie keinen Rüsselkäfer

Der Geschichte zufolge befand sich JBS Haldane (1892-1964), britisch-indischer Genetiker, Evolutionsbiologe und Mathematiker, in der Gesellschaft einer Gruppe von Theologen. Auf die Frage, was man durch das Studium seiner Schöpfung über den Schöpfer lernen könne, soll der Atheist Haldane mit „einer übermäßigen Vorliebe für Käfer“ geantwortet haben. Haldane könnte so etwas gesagt haben, und in der Tat hätte ein großer Architekt des Universums eine Vorliebe für die Ordnung der Coleoptera haben müssen. Mit fast 400.000 bekannten Arten stehen Käfer an der Spitze der Artenvielfalt und machen etwa 25 % aller bekannten Tierarten aus. Aber wenn der allmächtige Schöpfer Käfer mochte, mochte er besonders die Rüsselkäfer (Überfamilie Curculionoidea): Es gibt über 97.000 beschriebene Arten, von denen 76.761 Rüsselkäfer (Familie Curculionidae) sind (Global Biodiversity Information Facility). Wir wissen jedoch, dass diese Zahlen stark unterschätzt werden, da in wenig untersuchten Gebieten, dh im größten Teil der Welt, die Mehrheit der gesammelten Rüsselkäferexemplare Mitglieder unbekannter Arten sind.

Ein kreisförmiger Lebensbaum für einige beschriebene Eukaryotengruppen (alle Organismen außer Bakterien und bakterienähnlichen Archaeen). Insekten – in der linken Spalte – machen etwa 63 % der Gesamtmenge aus [JAC : Rüsselkäfer sind der schwarze Balken]. Wirbeltiere sind zusammen mit anderen Deuterostomen (Tieren, bei denen sich während der Embryonalentwicklung der Anus vor dem Mund bildet) nur ein „etcetera“ im großen Schema des Lebens. Ihre Artenvielfalt ist vergleichbar mit der von Rüsselkäfern. © Adam Dent, Wikimedia Commons:

Rüsselkäfer kommen praktisch überall vor und fast alle von ihnen sind Pflanzenfresser. Sie ernähren sich von Pflanzen aller Land- und Süßwasserlebensräume sowie von einer Reihe von Geweben: Wurzeln, Stängeln, Phloem, Früchten, Blüten oder Samen. Viele Arten gehören zu den schädlichsten Schädlingen von Getreidevorräten, Feldfrüchten, Obstgärten, Zierpflanzen und Nutzwäldern. Das zerstörerische Potenzial von Rüsselkäfern kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Der Baumwollkapselkäfer (Anthonomus grandis) zerstörte in den 1920er und 1930er Jahren die amerikanische Baumwollindustrie und drang dann in den 1980er Jahren in Südamerika ein und verursachte weiteres Chaos. In den USA ist der Südliche Kiefernkäfer (Dendroctonus frontalis) in der Lage, Tausende Hektar Kiefern in weniger als zwei Jahren auszulöschen, während Getreidekäfer (Sitophilus spp.) Reis, Mais, Weizen, Hafer und viele andere vollständig zerstören können Produkte, die weltweit in Silos gelagert werden. Möglicherweise haben Sie selbst Erfahrungen mit Rüsselkäfern gemacht, die eine Tüte Mehl oder eine Schachtel Nudeln in Ihrer Speisekammer befallen haben.

Reiskäfer (S. oryzae), ein Schädling von gelagertem Getreide und Getreideprodukten. Einige Rüsselkäfer haben nicht die für die Gruppe charakteristische lange Schnauze, und nicht alle Käfer mit langer Schnauze sind Rüsselkäfer © CSIRO, Wikimedia Commons.

Angesichts der Anklage gegen Rüsselkäfer wären wir versucht, alles in die Kategorie „gruselige Krabbler“ einzuordnen. Aber das wäre voreilig und ungerechtfertigt. Nur eine kleine Minderheit der Rüsselkäfer ist schädlich, während die große Mehrheit zum Funktionieren von Ökosystemen beiträgt. Dies erreichen sie unter anderem durch die Bestäubung einer Reihe von Pflanzen.

Cantharophilie (vom griechischen Wort kántharos für Käfer) oder Bestäubung durch Käfer ist nicht gut verstanden oder erforscht, obwohl es sich um eines der ersten Bestäubungssysteme in der Evolutionsgeschichte der Blütenpflanzen handelt. Mit der Zeit wurden Bienen, Fliegen und Motten zu den Hauptbestäubern, aber viele Pflanzen, insbesondere aus alten Abstammungslinien wie Magnolien (Magnoliaceae), behielten die Cantharophilie bei. Einige Apfelpflanzen (Annonaceae), Aronstabgewächse (Araceae), Palmen (Arecaceae) und Orchideen (Orchidaceae) werden ebenfalls von Käfern bestäubt.

Die meisten Käfer gehen mit der Bestäubung nicht geschickt und schonend um: Sie pflügen durch Blumen, verschlingen Nektar, Pollen oder Blütenblätter, verrichten dabei ihren Kot und verschütten dabei oft mehr Pollen, als sie fressen – deshalb werden sie „Unordnung- und Bodenbestäuber“ genannt. Bei diesen Raubzügen werden die Käfer mit Pollenkörnern kontaminiert, die sich auf der nächsten Pflanze, die sie besuchen, ablagern. Rüsselkäfer haben jedoch eine innigere und differenziertere Beziehung zu ihren Wirten. Sie legen ihre Eier auf die Blüten, wo ihre Larven wachsen und reifen, indem sie sich von Pollen, Eizellen oder anderen Blütenteilen ernähren. Da Rüsselkäfer während eines erheblichen Teils ihres Lebens dort leben, ist eine Bestäubung der Pflanzen zum Preis eines Bruchteils ihrer Fortpflanzungsteile fast garantiert.

Diese Art der wechselseitigen Beziehung ist als Brutplatzbestäubung oder Kinderstubenbestäubung bekannt und wurde Dutzende Male für verschiedene Insektengruppen, hauptsächlich in den Tropen, beschrieben; Die Wechselwirkungen zwischen Feigen und Wespen sowie zwischen Yuccas und Motten sind zwei der bekannteren Beispiele. Bei den Rüsselkäfern haben sich Hunderte von Arten gemeinsam mit einer Reihe von Pflanzen, vor allem aber mit Palmen (Familie der Arecaceae), als Brutstätte entwickelt.

Puppe (A), Ei (B) und Larve (CF) von Rüsselkäfern, die in verschiedenen Blütenständen von Palmen wachsen. Bildnachweis: A, F: J. Haran, BE: B. de Medeiros © Haran et al., 2023:

Ein Fall des Rüsselkäfer-Palmen-Mutualismus ist aufgrund seiner ökologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen besonders relevant: die Bestäubung der afrikanischen Ölpalme (Elaeis guineensis) durch den afrikanischen Ölpalmenrüssler (Elaeidobius kamerunicus). Männliche Rüsselkäfer ernähren sich von den Blüten und Pollen der Palme, während die Weibchen ihre Eier in den Blütenstrukturen ablegen, in denen sich die Larven ernähren und entwickeln. Sie können den Rüsselkäfern in Aktion zusehen.

Als Ölpalmenzüchter auf der ganzen Welt, vor allem aber in Indonesien und Malaysia (den führenden Produzenten und Exporteuren von Palmöl), 1981 begannen, den bestäubenden Rüsselkäfer zu importieren, veränderte sich die Branche radikal. Der Käfer passte sich gut an seine neuen Lebensräume an und steigerte die Bestäubung afrikanischer Ölpalmen, was zu einem starken Anstieg der Produktion, des Umsatzes und der Anwendungen führte. Palmöl gelangte in Margarinen, Schokolade, Backwaren, Speiseöle, Seife, Waschmittel, Kosmetika – und vieles mehr. Der „Millionen-Dollar-Rüsselkäfer“ wurde gefunden (Robins, 2021).

Ein weiblicher afrikanischer Ölpalmenrüsselkäfer und Rüsselkäfer, die sich auf Palmenblüten tummeln © Ken Walker, Museum Victoria, CABI (L) und Susenoqurnia, Wikimedia Commons:

Aber wie der Soziologe Robert K. Merton uns warnte, müssen zielgerichtete Handlungen zwangsläufig mehrere Ergebnisse haben, von denen einige unerwartet sind. Dieses Gesetz der unbeabsichtigten Folgen (flippigerweise als Murphys Gesetz bezeichnet) passte perfekt zum Fall des millionenschweren Rüsselkäfers. Der großflächige Ölpalmenanbau führte zu einer massiven Abholzung der Wälder, die die Lebensräume einer großen Zahl von Pflanzen- und Tierarten zerstörte, und nahm zu Grad der Erosion und Verschmutzung.

Glücklicherweise ist der eingeschleppte Palmrüssler ein Einzelfall eines ökologischen Missgeschicks. Alle anderen bekannten Beispiele für die Bestäubung von Käferbrutstätten sind Mutualismen, die zur Erhaltung der Artenvielfalt beitragen. Seres & Ramirez (1995) schätzten, dass mehr als 45 % der Palmen und Kräuter in einigen Nebelwäldern von Käfern bestäubt werden, und Haran et al. (2023) haben mindestens 600 Fälle oder Verdachtsfälle von Palm-Rüsselkäfer-Interaktionen erfasst; die tatsächliche Zahl dürfte viel größer sein. Wir wissen nur sehr vage, welche Bestäubungsleistungen diese Rüsselkäfer erbringen, aber das dürfte kein Grund zum Nachdenken sein, wenn man bedenkt, dass allein die Zahl der Curculionidae-Arten fast viermal größer ist als die Zahl der Bienenarten (ca. 20.000).

Palmen und viele andere von Rüsselkäfern bestäubte Pflanzenarten sind Nahrungs-, Baustoff-, Kosmetik- und Arzneimittelquellen; Ein großer Teil dieser Produkte wird vor Ort konsumiert oder im Ausland verkauft und generiert so dringend benötigte Einnahmen für Entwicklungsländer. Nicht so schlecht für diese bösartigen, großspurigen Charaktere.

Biblischen Quellen zufolge verfügte die Arche Noah über etwa 42.500 m3 verfügbaren Raum, was 570 Standard-Eisenbahnwaggons entsprach. Wir können daraus schließen, dass Noahs Schiff kein gewöhnlicher Zoo war, denn die meisten Arten, die um einen Liegeplatz konkurrierten, bestanden aus Parasiten und Rüsselkäfern. Kunst von Simon de Myle, 1570. Wikimedia Commons: