Baxter-Mann mit Cochlea-Implantaten wandert 500 Meilen zum Gedenken an seinen verstorbenen Freund

Brady Geilenfeldt war 900 Meilen von seiner Heimatstadt Baxter entfernt und begab sich auf eine der anspruchsvollsten Reisen seines Lebens, doch selbst als ihn das raue Gelände, einsame Nächte und intensive geistige Ausdauer auf seiner 500-Meilen-Wanderung durch den Colorado auf die Probe stellten Trail konnte er die Anwesenheit seiner Lieben spüren.

Als er sich nach einem anstrengenden 30-Meilen-Tag zu einem Abendessen auf dem Campingplatz hinsetzte und eine von Familienmitgliedern zubereitete, rehydrierte, gefriergetrocknete Mahlzeit genoss, hellte die Wärme dieser selbstgekochten Platte mit Keksen und Soße oder dem Rührei mit Käse sofort seine Stimmung auf. Nichts ist besser als der Geschmack von zu Hause.

Als die Schmerzen fast unerträglich wurden und Geilenfeldt dazu drängten, einfach aufzugeben und Schluss zu machen, wurde er an die Person erinnert, die ihn dazu inspiriert hatte, die lange Wanderung zu unternehmen. Es gab Zeiten, in denen er die Stimme seines College-Mitbewohners und lieben Freundes Ethan Rhodig hören konnte, der ihm sagte: „Mach weiter!“

Es war wie beim Training im Fitnessstudio und Geilenfeldt war kurz davor, die letzte Wiederholung aufzugeben. Weitermachen! Rhodig, ein klassischer „Turnfreak“, würde ihm das auf keinen Fall durchgehen lassen. Weitermachen! Ebenso hätte Rhodig seinen Mitbewohner zu keinem Zeitpunkt auf der Strecke aufgeben lassen. Weitermachen!

„Ich war gerade dabei, meinen ersten Fourteener zu besteigen, einen 14.000 Fuß hohen Berg, und habe gerade mit ihm gesprochen“, sagte Geilenfeldt. „Ich habe ihm gesagt: ‚Ich mache es!‘ Ich denke an dich, meine Mutter, meine Großeltern.‘ Es fühlte sich an, als ob jeder in meinem Leben in diesem Moment bei mir gewesen wäre, als ich diesen Berg hinaufstieg.“

Als er eine Gruppe anderer Wanderer traf und begleitete und einen Monat später das Ende des Weges erreichte, wurde Geilenfeldt von denselben geliebten Menschen, die ihn unterstützten, willkommen geheißen und umarmt. Er verließ den Weg erschöpft und erfolgreich und bereit, die nächste Herausforderung anzunehmen.

Fortfahren.

Die ersten Schritte auf einer langen Reise

Geilenfeldt, 23, machte 2018 seinen Abschluss am Baxter Community School District, bevor er Industrietechnik an der Iowa State University studierte und 2022 seinen Abschluss machte. Seit zwei Monaten lebt er in Denver, Colorado Job als Ingenieur bei Vermeer und spart dabei Geld.

„Ich wusste, dass ich nach Colorado umziehen wollte, und habe diesen Job mit dem Wissen angenommen; Ich wusste auch, dass ich diesen Trail machen wollte“, sagte er. Die Idee, eine Rucksacktour auf dem Colorado Trail zu unternehmen, kam ihm im Frühjahr. „Ich habe in Colorado nach Aktivitäten gesucht, und diese erwies sich als eine der schwierigsten.“

Der Colorado Trail gilt als „einer der besten Fernwanderwege des Landes“ und erstreckt sich von Denver nach Durango. Der Weg beherbergt mehr als acht Bergketten, fünf Flusssysteme, sechs Nationalwälder und sechs Wildnisgebiete. Aufgrund der Länge und Höhe des Weges kann es für Wanderer bis zu sechs Wochen dauern, bis sie fertig sind.

Bestehend aus 33 Abschnitten mit einer Länge von 9,8 Meilen bis 32,9 Meilen und Höhenunterschieden zwischen 1.447 Fuß und 6.122 Fuß wäre der Weg für Geilenfeldt sicherlich eine gewaltige Herausforderung. Selbst mit ein paar „Übungs“-Wanderungen im Gepäck wäre es schwierig, sich auf diese einmonatige Reise vorzubereiten.

Als er den Familienangehörigen von seinem Plan erzählte, Vermeer – einen langjährigen Hersteller mit mehr als 3.000 Mitarbeitern – zu verlassen und eine 500-Meilen-Wanderung zu unternehmen, kam alles in allem ziemlich gut an. Doch seine Mutter, Cami Wright, dachte zunächst: „Was zum Teufel?“ Meinst du das ernst? Wie wirst du das machen?"

Ein guter Ausgangspunkt war es, 1.200 US-Dollar für die Reise selbst und etwa 15.000 US-Dollar für den Umzug nach Colorado einzusparen. Doch der Gedanke an die Logistik, wie ihr Sohn, der gehörlos ist und Cochlea-Implantate trägt, eine so lange Strecke auf unsicherem Boden zurücklegen musste, machte Wright nur nervös. Ist das wirklich sicher?

Geilenfeldt tat sein Bestes, um die meisten ihrer Fragen zu beantworten. Dennoch wusste Wright, dass ihr Junge eigensinnig war. Kein noch so großer Protest würde ihn aufhalten.

„Ich wusste einfach, dass ich das machen wollte“, sagte Geilenfeldt. „Ich wollte mich noch mehr als je zuvor in meinem Leben herausfordern.“

Brady Geilenfeldt, 23, hält ein Schild hoch, das zeigt, dass er den Colorado Trail am 2. August beendet hat, um an einen verstorbenen Freund zu erinnern und andere Gehörlose oder Hörgeschädigte zu inspirieren, dass ihre Fähigkeiten nicht eingeschränkt sind. (Bereitgestellt von Brady Geilenfeldt und Cami Wright)

Ganz allein in der Wildnis

Für Geilenfeldt waren Outdoor-Aktivitäten kein Unbekannter. Während seiner College-Zeit unternahmen er und seine Freunde eine einwöchige Kanutour auf den Boundary Waters in Minnesota, und als Kind ging er häufig mit Familienmitgliedern campen. Aber nichts im Ausmaß des Colorado Trail.

„Die längste Rucksacktour, die ich gemacht habe, war eine Shakedown-Wanderung, bevor ich den Weg begann, und das waren etwa 20 Meilen in drei Tagen“, sagte Geilenfeldt.

Seine Mutter fügte hinzu: „Und es dauerte zwei Wochen bis zur Spur.“

Was wahrscheinlich nicht dazu beitrug, einige Bedenken seiner Familie hinsichtlich der Colorado-Reise zu zerstreuen. Aber Geilenfeldt erlaubte seinen Verwandten, seine Bewegungen über eine App auf seinem Telefon zu verfolgen. Natürlich gab es einige Bedenken, als sie bemerkten, dass er einen Umweg über einen Berg machte.

Beim Wandern durch die Wildnisgebiete Colorados mit geringer bis gar keiner Lichtverschmutzung hatte er den perfekten Blick auf die Milchstraße und den Meteorschauer der Perseiden. Als die Sonne knapp unter dem Horizont stand, konnte Geilenfeldt beim Spaziergang auf einem Bergrücken die gewaltigen Silhouetten der Berge sehen.

„Wir erreichten den höchsten Punkt des Colorado Trails, als gerade die Sonne den Berg hinaufstieg“, erinnerte sich Geilenfeldt mit einem breiten Lächeln. „Es war so krank!“

Zu Beginn zwang sich Geilenfeldt dazu, etwa 10 Meilen pro Tag allein zu wandern. Im Nachhinein bereute er es, am Anfang so langsam gefahren zu sein, und wenn er es noch einmal geschafft hätte, hätte er das Tempo erhöht. Schließlich tat er es, und das Tempo beschleunigte sich erst, als er etwa in der Mitte auf eine Gruppe von Leuten traf, mit denen er mitmachen konnte.

Mit der Zeit fragten ihn seine Mitwanderer: „Warum machst du diesen Weg?“

Das ist eine vernünftige Frage. Kein „normaler“ Mensch nimmt ohne guten Grund eine 500-Meilen-Herausforderung an.

„Jeder hat einen Grund, warum er da draußen ist“, sagte Geilenfeldt. „Und wenn Sie diesen Grund nicht haben, werden Sie die Reise wahrscheinlich nicht zu Ende bringen.

„Man muss einen Grund haben, sich anzustrengen.“

VOM STUDIERENDEN ZUM MENTOR ZUM VORBILD

Bevor Geilenfeldt sich auf den Weg machte, packte er das Nötigste ein und bereitete sich darauf vor, Vorräte aufzufüllen. In seinem Rucksack befanden sich unter anderem ein paar Kleidungsstücke zum Wechseln (in nahegelegenen Bächen gewaschen), eine Isomatte, ein Zelt und ein Kochherd mit einem kleinen Butan-Tank.

Nahrungsmittel waren immer eine Quelle, die in den umliegenden Städten nachgefüllt werden musste. Geilenfeldt hatte schnell genug von Haferflocken und wechselte zu Pop-Tarts. Proteinriegel, Müsliriegel und Thunfischpakete sorgten für einen schnellen Energieschub. Und er kann sich nicht einmal daran erinnern, wie viele Snickers-Riegel er auf der Reise gegessen hat.

Er brachte auch ein tragbares Telefonladegerät mit, mit dem er auch seine Cochlea-Implantate aufladen konnte, die er seit seiner Kindheit hatte.

Cochlea-Implantate sind chirurgisch implantierte Geräte, die das Hörvermögen von Menschen mit schwerem Hörverlust verbessern. Geilenfeldt trug sie oft beim Schlafen, weil es zu kalt wurde und die Einwegbatterien im äußeren Teil beschädigt wurden.

Geilenfeldt engagiert sich außerdem ehrenamtlich in einem einwöchigen Camp für gehörlose und schwerhörige Kinder namens „Listen CI Camp“. Auch er ist mit dem Camp aufgewachsen, das Kindern mit Cochlea-Implantaten die Möglichkeit bietet, an Aktivitäten teilzunehmen, zu denen sie normalerweise keine Gelegenheit haben.

Die Eroberung des Weges war für Geilenfeldt eine Möglichkeit, seine Rolle als Camp-Mentor auszubauen und zu beweisen, dass eine Person, die gehörlos oder schwerhörig ist, viele Dinge tun kann.

Seitdem haben sich Familien an Geilenfeldt gewandt und mitgeteilt, dass sie jetzt Kinder mit Cochlea-Implantaten haben, die aufgrund seiner Wanderung Sport treiben möchten. Das ist genau das Ergebnis, auf das Geilenfeldt gehofft hatte. Er wollte Kindern zeigen, dass eine Behinderung sie nicht daran hindert, das zu tun, was sie im Leben tun möchten.

„Nur weil man taub ist, heißt das nicht, dass man etwas nicht tun kann“, sagte er. „Während ich unterwegs war, bekam ich Nachrichten, und das hat mir geholfen, mich weiterzuentwickeln.“

Betty Peterson, seine Großmutter und Wrights Mutter, sagte, Geilenfeldt sei schon immer ein toller Junge gewesen, und jetzt sei er ein toller junger Mann.

„Wir wissen, dass er erstaunliche Dinge tun kann“, sagte sie.

Geistige und körperliche Schmerzen

Die Erschöpfung nach 30-Meilen-Wandertagen ließ Geilenfeldt auf einigen Abschnitten der Reise fast wahnsinnig werden, sodass er sich fragte, ob er wirklich eine Schafherde mitten auf dem Berg gesehen hatte. Die mentalen Aspekte der Wanderung zu bewältigen war fast genauso schwierig wie das Besteigen eines Berges.

„Dein Körper tut so weh, und du musst einfach darüber hinwegkommen und dich fragen, ob ich mir tatsächlich wehtun werde oder ob ich nur wund bin“, sagte Geilenfeldt.

Selbstzweifeln zu erliegen war eine reale Möglichkeit. Aber Geilenfeldt konnte den Gedanken nicht ertragen, diesen ganzen Weg zu gehen und all diese Anstrengungen zu unternehmen, um einfach zu scheitern. Er wollte weder sich selbst noch die Menschen, die sich um ihn kümmerten, im Stich lassen. In gewisser Weise motivierte es ihn fast, weiterzumachen. Was schwierig ist, wenn man vier bis fünf Tage alleine ist.

„Es war völlige Einsamkeit, und das war ehrlich gesagt der Punkt, an dem ich am meisten über mich selbst gelernt habe“, sagte er. „Es ist gut, diese Punkte allein zu erledigen, aber am besten geht es am besten, wenn man es gemeinsam mit Menschen macht. Danach habe ich diese Gruppe gefunden und es war wirklich cool, mit ihnen sprechen zu können und zu sehen, dass sie das Gleiche durchgemacht haben.“

Wright sagte, ihr Sohn müsse sich auch auf die körperlichen Aspekte der Wanderung vorbereiten. Da er taub ist, „verfügt Geilenfeldt nicht wirklich über ein Vestibularsystem“, ein sensorisches System, das dem Menschen einen Gleichgewichtssinn verleiht. Bei Menschen mit Hörverlust kommt es häufig zu einer Vestibularstörung.

„Als er jünger war, war es für ihn eine große Herausforderung, Laufen, Laufen, Fahrradfahren und jede Art grobmotorischer Aktivität zu lernen“, sagte Wright und merkte an, dass dies bis heute Auswirkungen auf ihn habe, weil er musste ein oder zwei Monate vor Beginn der Wanderung zur Physiotherapie gehen.

Geilenfeldt sagte, auch die Therapie sei eine Herausforderung gewesen, weil sie ihm die Ungleichgewichte gezeigt habe, die er in seinem Körper habe. Das Ungleichgewicht der Muskeln war daran zu erkennen, dass sein linkes Bein schon bei der Ausführung einer einbeinigen Kniebeuge zitterte; Die Patellasehne überkompensierte und verursachte ihm Schmerzen.

Er begann zu zweifeln, ob er den Weg jemals schaffen würde.

„Werde ich körperlich dazu überhaupt in der Lage sein? Mit 30 gesund bleiben und ein aktives Leben führen können? Das war auch ein Grund zur Sorge“, sagte Geilenfeldt. „Also habe ich meinen Hintern hart trainiert, um die Muskeln so weit aufzubauen, dass ich das tatsächlich schaffen konnte.“

Geilenfeldt wurde mit dem angeborenen Zytomegalievirus (CMV) geboren und durchlief eine Ergotherapie, bevor er in den Kindergarten kam. Wright sagte, dass er als Kind schon damals nicht besonders gut im Gleichgewicht gewesen sei und es ihm beim Laufen schrecklich ergangen sei; Er konnte nicht auf einer unebenen Oberfläche gehen, ohne zu fallen.

„Ich erinnere mich an Süßes oder Saures mit ihm, als er als Kind seine Hand festhielt und mit einer Maske auf unebenen Oberflächen lief“, sagte Wright. „Und er fiel die ganze Zeit. Und ich frage mich: „Wirst du jemals laufen können?“ Also, ja... Dann ist er auf einen Berg geklettert.“

ZUM ERINNERN AN DAS LEBEN UND VERMÄCHTNIS EINES FREUNDES

Es gab noch einen weiteren Grund, warum Geilenfeldt diese Wanderung unternehmen wollte. Der Tod seines Freundes und Mitbewohners zwei Jahre nach Beginn des Studiums war ein Schock. Als Kommilitonen der Ingenieurwissenschaften besuchten Ethan Rhodig und Geilenfeldt viele gemeinsame Kurse und nahmen an den gleichen Aktivitäten teil.

Rhodig, 20, starb am 14. Juni 2020 beim Training für einen Triathlon. Der ISU-Student gilt als „begeisterter Radfahrer, Läufer, Schwimmer und Allround-Fitness-Fanatiker“, was Geilenfeldt bestätigte, nachdem er mehrmals mit ihm ins Fitnessstudio gegangen war. Rhodig genoss es, aktiv in der Natur zu sein und sich selbst herauszufordern.

Mit diesem Wissen verspürte Geilenfeldt noch mehr Motivation, seinen Plan in die Tat umzusetzen und den Weg zum Gedenken an seinen Freund fertigzustellen.

„Ich werde dies tun, um an ihn zu erinnern und um, glaube ich, in gewisser Weise davon heilen zu können“, sagte Geilenfeldt. „Um wirklich etwas Trost zu finden. Er war mein Freund und er hat mir viel beigebracht. Durch den Weg wurde mir klar, dass er wirklich einen großen Einfluss auf mein Leben hatte und dass er nie vergessen werden wird.“

Unterwegs dachte Geilenfeldt über Rhodig, seine Lebensphilosophie und das Erbe nach, das er unwissentlich hinterlassen hatte.

Familienmitglieder haben seitdem den Ethan A. Rhodig Memorial Triathlon gegründet und gesponsert, der in den letzten drei Jahren erfolgreich war. Zusätzlich zu den Auszeichnungen, die an die drei Erstplatzierten jeder Altersgruppe für Männer und Frauen vergeben werden, wird bei der Veranstaltung auch der Spirit of Ethan Anderson Rhodig Award verliehen.

„Er hat wirklich einen Eindruck bei mir hinterlassen“, sagte Geilenfeldt. „Bis zu dem Punkt, an dem ich beschloss, 500 Meilen zu laufen. Und es hat mir gezeigt, wie viel Unterstützung ich mein ganzes Leben lang bekommen habe und wie viel Unterstützung Ethan mir während des gesamten Studiums gegeben hat, sogar nur in unseren Grundkursen.

„Ich wollte Ethans Vermächtnis weiterführen, weiter voranzuschreiten, als Sie jemals gedacht hätten … Nachdem ich das getan habe, lautet meine Frage an mich selbst:

"Was kann ich sonst noch tun?"

Brady Geilenfeldt, 23, posiert mit der Gruppe von Wanderern, die er auf dem Colorado Trail begleitete. Dies tat er, um einem verstorbenen Freund zu gedenken und andere Gehörlose oder Hörgeschädigte zu inspirieren, dass ihre Fähigkeiten nicht eingeschränkt sind. (Bereitgestellt von Brady Geilenfeldt und Cami Wright)